– Обрадую, как не обрадовать. Во-первых, то что в этих учебниках называют рунами, так же, как и то, что описано в твоем «Букваре», рунами не являются. Я бы назвала это магеммами. С вероятностью в девяносто шесть процентов, это не просто руны, а целые рунные цепочки, если не тексты. Как трезы похожи на сжатые и заархивированные плетения, так и эти магеммы похожи на рунные цепочки. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– С трудом, но мысль улавливаю. А, во-вторых?

– А, во-вторых… Ни за двести, ни за пятьсот, ни даже за тысячу лет развития магии как науки, подобного добиться невозможно. Здесь на лицо, не одно тысячелетие развития магии, развития именно как науки и ее прикладного применения. Ну… и что ты станешь делать?

– Что-что, разбираться! У меня есть другой выход?

– Есть. Если, конечно, не ставить перед собой цели возродить в этом Мире артефакторику как часть местной магической науки.

– И какой?

– «Изобрести» новый рунный алфавит.

– Ага и на всю оставшуюся жизнь превратиться в изгоя, которому будут улыбаться в глаза, петь осанну, а в спину плевать? С которым побрезгует сесть за один стол любой уважающий себя разумный?

– Это еще почему?!

– А ты подумай! Появляется из ниоткуда чужак, громогласно заявляет, что он хочет учиться артефакторике, но, дескать, ничего не знает и не умеет. А потом, бац, и изобрел новый рунный алфавит, с помощью которого можно клепать артефакты как горячие пирожки. Да я, после такого «изобретения» навсегда прослыву лжецом и стяжателем, да мне после этого ни один порядочный разумный и руки-то не подаст! Нет, если я конечно, лет так через полста, предъявлю магическому сообществу какой-нибудь слабенький работающий амулет и пару-тройку десятков новых рун, то это мало кого удивит. А что дальше? Ты возьми самый простой рунный алфавит, там сотни рун, десятки правил их правильного расположения, десятки исключений из этих самых правил. Как!? Как все это преподнести?

– С такой точки зрения я на этот вопрос не смотрела… А если группа магов, сильных магов и займется переводом плетений в рунную формулу?

– Для того, чтобы перевести плетение в рунную формулу, нужны эти самые руны или сотни лет труда, как минимум, нескольких десятков разумных, уровня архимага, да еще и универсалов. Но и это не панацея, получатся те же самые твои магеммы, созданию артефактов это никак не поможет.

– Значит разбираться?

– Да.

– И долго?

– Пока не достигнем успеха, или… или пока не заработает Карта.

В общем, к окончанию первого семестра я уже слыл в Академии «заучкой», причем очень нелюдимым. Меня нельзя было увидеть на студенческих посиделках, я не участвовал в безобидных и не очень, розыгрышах студиозов, не посещал балы и рауты, периодически устраиваемые и для студентов, и ими самими. В принципе, я и без намеков Подруги, и прямых предостережений Куколки, прекрасно понимал, что прожить в таком темпе, лекции, занятия на полигоне, работа в моем доме, все пять или шесть лет обучения просто невозможно, иногда надо давать себе передых, спускать пар. Вот только беда, делать это на территории Академии я совершенно не горел желанием, а студентов первокурсников за ее пределы не выпускают. Все ждали каникул, ну, как каникул, целая неделя без занятий, да еще и с правом выхода в город. Все ждали и я тоже не был исключением. Вот только планы на эту неделю у меня были совершенно отличные от планов моих соседей по студенческой скамье. Во-первых, я собирался все же посетить свой дом в столице. Нет, после невнятных намеков герцога ла Сайен, рассказов Храма и Шрама и после тут и там собранных слухов, и проверенных фактов, я туда лезть не собирался. Просто было интересно посмотреть, что же мне всучили «в нагрузку». Во-вторых, у меня появилась навязчивая идея походить по всевозможным скупкам, ломбардам, мастерским ювелиров и тому подобным местам в поисках артефактов. Шанс что-то найти, конечно, мизерный, не я один такой умный, а магов здесь хватает и разглядеть следы плетений или рун в той или иной поделке у них хватит за глаза. Но чем черт не шутит, когда Бог спит. А в-третьих, я решил прошвырнуться и по всевозможным магическим лавкам и, по возможности, прикупить несколько камней с острова, тех самых, что так заинтересовали моих подельниц. Короче, планы на эту неделю у меня были просто наполеоновские. Жаль только, что им не суждено было исполниться.

В первое утро каникул, когда я еще нежился в постели и обдумывал с чего начать мой забег по городу, от ворот раздались звонкие удары дверного молотка. И они не смолкали все то время, пока я матерясь одевался и наспех умывался. И мне было от чего так торопиться. У ворот стояла Элионель собственной персоной, причем с поддержкой еще двух эльфиек. Наверное, мой вид оказался намного красноречивее слов, раз эльфийки не сговариваясь сначала захрюкали, а потом прям затряслись от беззвучного смеха.

– Извините, барон, мы и не знали, что вы такой любитель поспать. – почти подавив смех, сообщила мне декан факультета магии Жизни. А спустя еще немного времени, уже с обвиняющими нотками добавила. – Барон, вы дурно воспитаны. Вас разве не учили, что неприлично держать девушек в дверях?

– Меня учили, что неприлично девушкам приходить в гости к неженатому мужчине, да еще и без приглашения и даже без предупреждения. – пробурчал я. И добавил. – Прошу вас, миледи, проходите, раз уж пришли.

– Ну, барон, во-первых, вы были предупреждены о нашем приходе заранее, а во-вторых, вы не потрудились ответить ни на одно из моих семи сообщений. – заявила Элионель, удобно устраиваясь в одном из кресел гостиной.

– Ничего подобного, миледи!

– Барон, я отсюда вижу на каминной полке стопку официальных извещений. Вы что, даже не потрудились их прочесть?!

И тут я вспомнил, да были какие-то бумажки и из деканата факультета Жизни, и из Службы Охраны, и даже из ректората, а три дня назад принесли еще какой-то конверт, от которого так и разит женскими духами. Но я так был поглощён своими исследованиями, что даже внимания на них не обращал. Пришлось мне извиняться и оправдываться, ссылаясь на очень напряженную учебу.

– Конечно-конечно, барон, наши преподаватели поражены вашей тягой к знаниям, а некоторые считают, что было бы полезно не ограничивать вам доступ к учебникам и методической литературе, более старших курсов. Но мы тут не за этим. Я и мои помощницы пришли узнать, что вы решили, барон.

– Э-э-э, миледи, вы меня извините, я сегодня сам как не свой… А о чем речь? – мне показалось или нет, мой вопрос явно вышиб эльфийку из колеи.

– Ну как же, Серж… Барон, мы ведь с вами при вашем зачислении в Академию уже обговаривали этот вопрос… Об инициализации так называемого третьего источника…

– Еще раз прошу меня простить, миледи. Совсем вылетело из головы. Да и, если честно, не вижу в этом совершенно никакой необходимости. Вы абсолютно правильно заметили, что я учусь, при чем, очень старательно и усердно, могу, без ложной скромности, сказать, что уже сейчас готов сдать любые экзамены за весь первый курс. И не только факультета артефакторики, но и факультета стихийной магии, магии Жизни, факультета ментальной магии, факультета алхимии и зельеварения. Конечно, это всего лишь первый курс, но я и дальше не собираюсь сбавлять обороты.

– Да-да, я наслышана. Преподаватели вами восхищаются, а студенты тихо ненавидят…

– Ненавидят?! За что?

– А вот как раз за эти ваши обороты. Любой нормальный разумный возненавидит другого, если ему постоянно, все будут ставить его в пример и тыкать носом е его собственную, скажем так, неполноценность. Но ничего, им и вам надо перетерпеть еще полтора года, вот тогда они и отыграются на вас в полной мере.

– Это как? Почему?

– Почему? Так с третьего курса начнется изучение плетений высших порядков, практические занятия на полигоне, индивидуальные и в составе групп. Вот тогда-то и выплывет на всеобщее обозрение, уже ваша, барон, неполноценность.

– Я кажется понимаю, о чем вы говорите. Сложные плетения, тонкая работа с энергиями мне будет недоступна? Да-да, мне об этом уже говорили. Но как мне может помочь третий источник?